What if? Was wäre wenn? – Jeder Mensch hat sich in seinem Leben irgendwann eine Frage dieser Art überlegt. Aber eine wissenschaftlich fundierte Antwort zu finden, scheint schwer. „Was wäre, wenn jeder Mensch auf der Erde zeitgleich einen Laserpointer auf den Mond richtet – würde er dann seine Farbe ändern?” Intuitiv würden wir wahrscheinlich sagen, dass die Laserpointer wohl nicht zu sehen sind, aber sicher sind wir nicht. Munroe hat nachgerechnet. Hier liegen wir mit unserer Intuition nicht falsch. Die nächsten Fragen ergeben sich aber sofort. Wie sieht es mit anderen Lichtquellen aus? Was ist mit Scheinwerfern, Filmprojektoren und Militärlasern?

Das Buch beantwortet die zahlreichen Gedankenexperimente mit viel Humor. Wie sonst kann man verkraften, dass „So ziemlich jeder würde sterben. Danach würde es erst richtig interessant werden” die Antwort auf die erste Frage ist. Zahlreiche witzige Illustrationen runden die Antworten ab. Wer sich selbst einen kostenlosen Eindruck verschaffen möchte, sei auf den Webcomic xkcd.com und auf what-if.xkcd.com verwiesen. Diese Webseiten bilden die Grundlage des Buchs.

„what if” ist von dem Physiker Randall Munroe, einem ehemaligen NASA-Robotertechniker spannend verfasst. Das sich selbst nicht ernst nehmende Buch ist eine unterhaltsame Lektüre für Wissbegierige, aber auch für Menschen, die bisher noch keinen Zugang zur Physik gefunden haben.